Спустя шестьдесят лет шанхайская синагога вновь распахнула свои двери. В рамках всемирной выставки «ЭКСПО-2010» в Шанхае власти китайского города разрешили местной еврейской общине отреставрировать синагогу «Оэль Рахель». 

Синагога «Оэль Рахель» была построена в 1920-м году на деньги Яакова Элиаса Сассуна, состоятельного сефардского еврея из Багдада. В Шанхае Сассун оказался с первой волной эмиграции, хлынувшей в Китай во второй половине 19-го века. Тогда в Шанхае приют нашли от 30 до 40 тысяч еврейских беженцев, преимущественно из Индии и Ирака. Название синагога «Оэль Рахель» получила в честь жены иракского предпринимателя. 

До прихода к власти коммунистов в Китае Шанхай славился своим космополитизмом. У местной еврейской общины было несколько собственных школ, газет и шесть синагог. Несмотря на высокую численность, городская община быстро утратила свое величие, когда в 1949-м к власти пришли коммунисты. В том же году «Оэль Рахель» была закрыта и передана в ведение шанхайского Министерства образования. Долгое время синагога использовалась в качестве зернового хранилища. 

Еще одна сохранившаяся в Шанхае синагога, «Оэль Моше», сегодня служит еврейским историческим музеем. 

«Оэль Рахель» входит в список 100 наиболее подверженных опасности исторических памятников. Почти все архитектурные украшения здания были сняты в ввиду крайне плачевного состояния. От прошлого богатства осталась только декоративная пластинка снаружи здания, на которой изображена звезда Давида и нанесена надпись на иврите: «Знай, перед Кем ты стоишь». После того как 10 лет назад синагога была вновь открыта, службы в ней проходили всего несколько раз в год на главные еврейские праздники. В связи с проведением всемирной выставки «ЭКСПО-2010» в Шанхае, местные власти позволили еврейской общине отремонтировать синагогу и проводить службы по субботам. В этот день в Министерстве образования законный выходной.

 Посланник ХАБАДа в Шанхае раввин Шалом Гринберг говорит, что синагога «Оэль Рахель» напоминает о славном прошлом еврейского народа в Шанхае. «Мы уверены, что место, построенное для святых целей, сумело сохранить свою святость. Необходимо приложить все усилия, чтобы здесь, как и когда-то, снова можно было молиться», — говорит Гринберг. 

Фактически синагога находится в ведении Министерства образования, объясняет израильский консул Джеки Элдан. «В Китае вход на территорию министерств для посторонних лиц строго запрещен, — говорит он. — Китайские власти пошли на уступки и разрешили посещать синагогу всем желающим по пятницам и субботам». 

Элдан отметил, что в связи с проведением в Шанхае всемирной выставки, городская администрация особенно заинтересована в подобающем приеме иностранных гостей. «Китаю важно продемонстрировать свою лояльность ко всем религиям вне зависимости от того, признают их в стране или нет», — подчеркнул израильский консул. 

В настоящее время в Китае официально признаны пять религий: протестантизм, католицизм, ислам, даоизм и буддизм. Иудаизм государством не признается, несмотря на то, что сегодня в Шанхае проживает от 3 до 4 тысяч евреев.