Группа исследователей из Тель-Авивского университета, университета им. Бен-Гуриона в Негеве и Израильского Управления древностей сообщили в новом выпуске Nature Magazine об «одном из самых важных открытий в изучении эволюции человека».
Речь идет о 55 000-летнем черепе, анатомически принадлежащем современному человеку, который был найден в пещере Дан Давид-Манот в Западной Галилее. Эта редкая находка представляет собой самое раннее ископаемое свидетельство, обнаруженное за пределами Африки и подтверждающее теорию о том, что Хомо Сапиенс возник на африканском континенте и мигрировал оттуда примерно 65  000 лет назад. Об этом пишет сайт Министерства иностранных дел Израиля.
По словам исследователей, новое открытие бросает свет на один из самых драматических периодов в эволюции человека: появление на Земле современных людей, уже ничем не отличающихся от нас.
Изучение черепа из пещеры Дан Давид-Манот - это совместный проект Тель-Авивского университета, Управления древностей и университета им. Бен-Гуриона в Негеве под руководством профессора Израиля Хершковица, д-ра Омри Барзилая и д-ра Офера Мардера, финансируемый Фондом Дана Давида, Израильской Академией Наук, археологическим фондом CARE Ирэн Леви-Сала, фондом Лики и Израильским управлением древностей.
Происхождение и распространение по планете современных людей (Homo Sapiens) - это одна из центральных проблем биологии, которая привлекает ученых уже более 150 лет, с момента публикации «Происхождения видов» Чарльза Дарвина. Физическая антропология добилась в этом направлении значительного прогресса с тех пор, как в 80-е годы ХХ века успехи генетической технологии впервые дали ученым возможность выделять ДНК из костей и точно их датировать.
Результаты генетических исследований, проведенных на современных людях и окаменелых останках, привели исследователей к двум выводам: 1) Современные люди произошли от исторического ядра популяции, сформировавшегося 200 000 лет назад в Восточной Африке, и появились на Ближнем Востоке на территории современного Израиля примерно 100 000 лет назад. Эта гипотеза подтверждается ископаемыми находками. 2) Современное население планеты происходит от более поздней волны миграции, которая произошла примерно 65000 лет назад. В этот период человечество Хомо Сапиенс распространяется из Африки по всему Старому Свету, замещая коренное население (неандертальцев и другие подвиды) в Западной Азии и Европе.
Согласно этой гипотезе, предложенной генетиками, именно эти группы составили древнее ядро, из которого развились все расы и генотипы современных людей. Один из путей миграции, по которым современные люди рассеялись по всему миру, проходил по Восточному Средиземноморью - единственному сухопутному мосту между Африкой и Европой. Тем не менее, до сих пор в этом районе не удавалось обнаружить останки современного человека, которые относились бы к обсуждаемому периоду (65-45 тысяч лет назад).
Теперь, с обнаружением свода черепа Хомо Сапиенс в пещере Манот, картина происхождения современных людей в настоящее время становится ясно, в связи с открытием начинает проясняться. Манот - это активная карстовая сталактитовая пещера, открытая случайно в Западной Галилее в 2008 году, когда ее стену во время строительных работ пробил бульдозер. Пещера находится в 40 километрах к северо-востоку от давно известных доисторических пещер знаменитой горы Кармель.
На сегодняшний день Израильское Управление древностей, Тель-Авивский университет и университет им. Бен-Гуриона в Негеве провели в пещере пять сезонов раскопок (2010-2014), в ходе которых была установлена и документирована впечатляющая археологическая последовательность, характеризующаяся свидетельствами нескольких доисторических культур.
Сам череп был найден на скальном выступе в небольшой камере в центре пещеры. Его внутренние и внешние поверхности были покрыты пещерными отложениями, которые с помощью урано-ториевого анализа были датированы 55000 годами до нашего времени. Морфометрический анализ черепа показал, что он принадлежал современному человеку и схож как с современными черепами из Африки, так и древними черепами Хомо Сапиенс из Европы.
В исследовании принимали участие ученые из Геологической службы Израиля, Института Вейцмана, Еврейского университета, Хайфского университета, Венского университета, Гарвардского университета, университета Case-Western, Института Макса Планка по эволюционной биологии Колумбийского университета и университета Саймона Фрейзера.
Пока антропологи и генетики изучают череп, в Израиле идет работа над развитием пещеры и открытия ее для широкой публики. Партнерами в этом проекте стали региональный совет Маале-Йосеф, поселок Манот и Еврейский национальный фонд Керен Каемет.